Au départ partie intégrante de l’Hôtel de la Dentelle, le Conservatoire en est séparé en 2004 pour bien distinguer le volet création contemporaine du volet patrimoine. Il est hébergé par l’HDLD et les deux équipes travaillent ensemble sur de nombreux projets.

La collection du CATHLAV compte plus de 30 000 pièces : des textiles finis comme des dentelles ou des broderies, mais aussi le matériel qui servait à les fabriquer et les documents relatifs à leur commercialisation (catalogues de représentants, factures, propositions de modèles…) qui permettent d’écrire cette histoire méconnue des arts du fil.

Une vitrine didactique installée au dernier étage de l’HDLD permet de saisir l’importance de ce conservatoire en mettant en avant la partie dentellière fondamentale dans l’histoire de la Haute-Loire. Les visiteurs peuvent notamment y voir le plus ancien plioir à dentelle répertorié en France et datant de 1669.

Le Conservatoire reçoit les dons et legs des personnes désireuses de protéger ces savoir-faire anciens. 

Il est ouvert aux spécialistes et historiens sur rendez-vous.